להיות סטודנט משמעו במרבית המקרים להיות עני. כששכר הלימוד ושכר הדירה עדיין לא יורדים לשום מקום, ואילו מקומות העבודה ממשיכים לשלם בקמצנות לפי שעה, הסטודנט המצוי יודע שיצטרך להתכלב בסבלנות במשך מספר שנים טובות. הפיתרון הפופולארי ביותר - הגשת בקשה למלגה, כרוך בהרפתקאה ביוקרטית לא קצרה וגם הרבה מזל.

חלק מהמלגות תלויות בצורה זו או אחרת ברקע הסוציו-אקונומי של הסטודנט ומשפחתו, אבל יש גם פיתרונות נוספים, בדמות מלגות לפלחי אוכלוסייה שונים שם לא תמיד יבקשו את תלוש המשכורת של ההורים. בין היתר תוכלו למצוא בשוק המלגות הרחב קרנות המעניקות מלגות לעולים חדשים, ליוצאי ארץ מוצא אקזוטית כלשהיא (מסין ועד איראן), מלגות לסטודנטים המתנדבים בקהילה ומלגות למצטיינים.

גם במוסדות להשכלה גבוהה מוקצים תקציבים מיוחדים לחלוקת מלגות לסטודנטים, אם כי לא כדאי למהר ולפנות מקום בחשבון הבנק לצ'ק המיוחל. לכל מוסד יש קריטריונים משלו בהם צריך לעמוד כדי לזכות במלגה המיוחלת, אבל גם אם אתם מתאימים - קחו בחשבון שאתם עומדים בתור של אלפי סטודנטים נזקקים אחרים. בדרך כלל, פחות ממחצית כמות הפונים זוכים בסופו של דבר לתשובה חיובית, ולכן ההמלצה היא לפנות לכמה שיותר קרנות המעניקות מלגה (דרך המוסד או בנפרד) כדי להעלות את הסיכויים. זה אמנם נשמע כמו מדריך צולע לזכייה בלוטו, אבל במקרה הזה יש לכם את האפשרות לזכות אפילו בשתי מלגות (ואולי אפילו יותר, מותר לחלום, לא?) ולהרוויח כמה לילות של שינה שקטה.

עוד דבר שחשוב לזכור הוא, שלא כל מלגה פוטרת אתכם משכר הלימוד לשנים הקרובות. הרוב הכולל של המלגות הוא לשנה הראשונה בלבד, ובמקומות מסויימים מכסה עד חצי משכר הלימוד בלבד. התנאים משתנים ממקום למקום, וכך גם הקריטריונים לזכאות. דגמנו מספר מוסדות להשכלה גבוהה כדי שתוכלו לקבל רושם ראשוני לגבי הסכומים והקריטריונים לקבלה.